Souvenir : Carmen Basilio bat Sugar Ray Robinson en 1957

Carmen Basilio a battu Sugar Ray Robinson par décision partagée le 23 septembre 1957, après 15 rounds au Yankee Stadium. Ce résultat a mis fin à la première défense par Robinson du titre mondial des poids moyens depuis son KO contre Gene Fullmer près de cinq mois plus tôt, et a fait de Basilio le champion.

Robinson est entré sur le ring à 36 ans, tandis que Basilio en avait 30 et détenait encore le titre des poids welters. Robinson pesait 160 livres, contre 154 pour Basilio, et bénéficiait d’un avantage physique important : il mesurait 5 pieds 11 pouces, contre 5 pieds 6½ pouces pour Basilio. Ces mensurations ont aidé Robinson à distance, mais la garde plus basse de Basilio lui a permis de travailler sous les coups du champion.

Robinson a contrôlé une grande partie des six premiers rounds grâce à des mains plus rapides, un jab précis et des combinaisons suivies de déplacements. Basilio ne s’est pas lancé à sa poursuite de manière inconsidérée. Il a coupé le ring, attaqué au corps et constamment contraint Robinson à combattre chaque fois que le champion tentait de reprendre ses appuis. Une coupure est apparue au-dessus de l’œil gauche de Basilio au cinquième round, mais elle ne l’a pas empêché de continuer à avancer.

Le combat a basculé au septième round lorsque Basilio a touché la mâchoire de Robinson d’un crochet gauche, avant d’enchaîner avec des coups au corps et à la tête. Au cours des huitième, neuvième et 10e rounds, il a de plus en plus maintenu Robinson près des cordes, réduisant l’espace qui avait permis au champion de boxer efficacement. Robinson a réagi aux 11e et 12e rounds, utilisant son jab, son direct du droit et son crochet gauche pour aggraver les dégâts autour de l’œil de Basilio et lui ouvrir le nez.

Basilio est resté dangereux dans les derniers rounds. Au 13e, il a enchaîné ses crochets du corps à la tête, même si Robinson l’a ébranlé d’un crochet gauche dans les dernières secondes. Robinson a également fait plier Basilio sur un coup du droit au corps au 14e, mais n’a pas pu maintenir son attaque. Dans le dernier round, Basilio a traversé le jab et a continué à frapper jusqu’à la cloche. Il n’y a eu aucun knock-down.

Les cartes des juges ont reflété le caractère serré du combat. L’arbitre Al Berl a donné l’avantage à Robinson, 9-6, tandis que Bill Recht a jugé le combat 8-6-1 et qu’Artie Aidala avait Basilio en tête, 9-5-1. Les journalistes au bord du ring ont soutenu Basilio par 26 voix contre 17, avec quatre scores nuls, tandis que l’Associated Press a estimé qu’il s’agissait d’un match nul 6-6-3.