Teofimo Lopez rejette la prétention de Jack Catterall au statut de challenger obligatoire de la WBA

Teofimo Lopez a rejeté la prétention de Jack Catterall, qui affirme être le challenger obligatoire pour le titre WBA des poids welters. Lopez, le nouveau champion, a déclaré que Catterall ne bénéficiait pas de ce statut et a soutenu que le boxeur britannique avait reçu des informations erronées concernant son droit de disputer la ceinture.

Le différend a éclaté lors d’une apparition dans l’émission Inside the Ring, au cours de laquelle Catterall a interpellé Lopez après que le champion a évoqué de possibles combats contre le vainqueur de Ryan Garcia contre Conor Benn, puis une unification avec Devin Haney. Catterall détient le titre secondaire WBA des poids welters après avoir battu Shakhram Giyasov.

La décision publiée par la WBA établit un lien direct entre cette ceinture et le championnat précédemment détenu par Rolando Romero. Lorsque Romero a été promu au statut de super-champion en mai, l’organisation a approuvé le combat de Catterall contre Giyasov pour le titre secondaire vacant et a exigé que Romero affronte le vainqueur dans un délai de 180 jours. Catterall a remporté ce combat, mais Romero n’est plus le champion principal de la WBA depuis que Lopez a conquis le titre.

La position de Lopez laisse l’organisme de sanction face à une question concernant l’application de sa décision précédente au nouveau champion. La décision citait Romero plutôt que Lopez, mais elle établissait un lien entre les deux titres des poids welters et prévoyait un délai pour leur unification. La victoire de Catterall le place donc en position de disputer un combat d’unification des titres, conformément à la procédure énoncée par la WBA.

Au cours de l’échange, Catterall a félicité Lopez et maintenu qu’ils devraient s’affronter. Il a également suggéré qu’il aurait été plus difficile d’obtenir un combat contre Romero, tout en rappelant à Lopez sa volonté affichée publiquement d’affronter n’importe quel adversaire. Lopez a répété qu’il était prêt à combattre n’importe qui, mais a continué à nier que Catterall soit son challenger obligatoire.

La WBA pourrait autoriser Lopez à viser une autre unification, approuver un accord permettant à Catterall de se retirer temporairement ou ordonner la réunification des deux titres. Tant que cette position ne sera pas clarifiée, l’intérêt affiché par Lopez pour le vainqueur du combat Garcia-Benn et pour Haney restera en conflit avec la prétention de Catterall à être le prochain challenger.