Souvenir : Julio César Chávez arrête Edwin Rosario à la 11e reprise

Le 21 novembre 1987, Julio César Chávez a arrêté Edwin Rosario à 2:38 de la 11e reprise au Las Vegas Hilton Outdoor Arena. Cette victoire a fait de Chávez un champion dans deux catégories de poids et dissipé les doutes sur sa capacité à conserver sa puissance chez les légers.

Chávez était monté de la catégorie super-plumes après avoir défendu avec succès son titre WBC à neuf reprises. Rosario était le champion WBA des légers et avait déjà démontré sa puissance de frappe en arrêtant Livingstone Bramble en deux reprises l’année précédente. Le Portoricain avait également remis en question la qualité des précédents adversaires de Chávez avant le combat.

Le challenger mexicain a attaqué dès les premières secondes, sans prendre le temps de s’adapter. Ses crochets au corps ont commencé à limiter les déplacements de Rosario, tandis que de courtes combinaisons maintenaient le champion sous pression à courte distance. Rosario a connu des moments favorables aux troisième et quatrième reprises, plaçant des coups puissants et acculant brièvement Chávez dans les cordes. Mais Chávez a encaissé les attaques avant de reprendre le contrôle.

La défense de Chávez l’a aidé à maintenir cette pression. Il esquivait le droit de Rosario, utilisait ses coudes et ses gants pour bloquer les coups adverses, puis répliquait avant que le champion ne puisse retrouver sa position. Le travail au corps était associé à des uppercuts et à des directs du droit à la tête, provoquant une accumulation constante des dégâts plutôt que de reposer sur un seul coup décisif.

Les statistiques PunchStat de HBO indiquent que Chávez a touché 450 de ses 743 coups, soit un taux de réussite de 61 %. Rosario en a placé 263 sur 731. À l’approche des dernières reprises, l’œil gauche de Rosario était complètement fermé par le gonflement, des coupures s’étaient ouvertes sur son visage et du sang recouvrait son nez et sa bouche, même s’il était toujours debout.

Chávez a acculé Rosario dans un coin à la 11e reprise et a poursuivi son assaut soutenu jusqu’à l’intervention du coin de Rosario. L’arbitre Richard Steele a arrêté le combat, tandis que les cartes des juges donnaient 98-92, 99-91 et 100-92 en faveur de Chávez. Ce résultat a confirmé Chávez comme champion dans une deuxième catégorie de poids et mis fin aux interrogations entourant son passage chez les légers.