Souvenir : Max Baer a arrêté Frankie Campbell dans un combat sur la côte Pacifique en 1930

Max Baer a arrêté Frankie Campbell au cinquième round de leur combat pour le championnat de la côte Pacifique, le 25 août 1930, au Recreation Park de San Francisco. Campbell est décédé plus tard d’une double hémorragie cérébrale causée par les blessures subies pendant le combat.

Le combat s’est déroulé en plein air, le ring ayant été installé au-dessus du marbre du terrain de baseball. Baer avait 21 ans et pesait 194 livres, tandis que Campbell en pesait 179. Baer était devenu un poids lourd local en pleine ascension après avoir mis Jack Linkhorn KO trois mois plus tôt, alors que Campbell se présentait avec une série de 14 victoires.

Campbell a brièvement semblé envoyer Baer au tapis au deuxième round avec un gauche aux côtes, mais l’arbitre Toby Irwin a considéré qu’il s’agissait d’une glissade. Campbell s’est dirigé vers les cordes tandis que Baer se relevait, puis Baer lui a porté un lourd coup droit sur le côté de la tête. Campbell est resté debout, mais a dit à son coin après le round qu’il sentait que quelque chose n’allait pas dans sa tête.

Campbell s’est repris au troisième round et a contrôlé le quatrième. Au cinquième, le crochet du gauche de Baer à la mâchoire a laissé Campbell coincé dans un coin. Baer a continué à lancer des coups puissants tandis que Campbell était soutenu par les cordes, et plusieurs frappes ont projeté sa tête contre le tendeur métallique avant qu’Irwin n’intervienne. Campbell est tombé inconscient lorsque l’arbitre a séparé les deux combattants.

Baer a appris plus tard que Campbell était resté sur le ring pendant près d’une demi-heure en attendant une ambulance. Campbell est décédé à 11:35 du matin le lendemain. Le capitaine de police Fred Lemmon a arrêté Baer pour homicide involontaire, avec une caution fixée à 10 000 $. Les poursuites ont finalement été abandonnées, mais Baer, Irwin ainsi que les managers et seconds des deux boxeurs ont été suspendus pendant un an par la commission sportive de l’État.

Cette mort a durablement marqué Baer. Il est devenu moins agressif sur le ring, s’est tourné vers le spectacle, a commencé à fumer et a souffert de cauchemars. Il a ensuite battu Primo Carnera pour le championnat des poids lourds quatre ans plus tard, mais a continué à décrire la mort de Campbell comme l’événement qui l’avait le plus affecté de toute sa vie.