William Zepeda doit à Jadier Herrera sa première chance au titre WBC

La première défense par William Zepeda de son titre WBC des poids légers devrait l’opposer à Jadier Herrera, qui détient la ceinture intérimaire de l’organisation depuis janvier. Zepeda est devenu champion en battant Lamont Roach Jr. aux points, par décision unanime, le 1 août.

La WBC a choisi Zepeda et Roach pour disputer le titre vacant, alors que Herrera avait déjà décroché la ceinture intérimaire. Herrera avait obtenu ce statut en stoppant Ricardo Núñez au huitième round, après s’être remis d’un knockdown précoce et avoir progressivement épuisé le Cubain, plus expérimenté.

Une mise à jour de la division publiée par la WBC en mars indiquait que le vainqueur du combat entre Zepeda et Roach affronterait Herrera. À moins que cette directive n’ait été modifiée, la prochaine étape devrait être un combat de consolidation entre Zepeda et le champion intérimaire, plutôt qu’une défense volontaire contre un autre prétendant.

Herrera représenterait un défi physique de taille. Le gaucher de 23 ans mesure 5 pieds 11 pouces et a arrêté 16 de ses 18 adversaires. Son combat difficile contre Núñez a montré qu’il pouvait se remettre sous pression avant de faire plier un adversaire expérimenté, offrant ainsi un test différent à Zepeda après la victoire du champion aux points contre Roach.

Après sa victoire contre Roach, Zepeda a déclaré que son objectif était de devenir champion incontesté, sans désigner son prochain adversaire. Andy Cruz est également entré dans la course après avoir publiquement réclamé un combat contre le champion. Cruz était classé n° 1 par la WBC après avoir stoppé Abraham Montoya au troisième round en juillet. Son pedigree olympique et sa courte défaite face au champion IBF Raymond Muratalla en ont fait une option de premier plan chez les poids légers.

Cruz offrirait à Zepeda un affrontement technique, grâce à son jeu en contre et à sa précision à longue distance. Toutefois, son statut ne remplace pas les prétentions de Herrera. Cruz a obtenu une chance au titre IBF dès son septième combat professionnel et l’a perdue, tandis que Herrera a remporté le championnat intérimaire WBC et a attendu alors que Zepeda bénéficiait d’une nouvelle chance au titre après sa défaite contre Shakur Stevenson. Si Zepeda choisit Cruz pour la suite, Herrera devrait accepter de s’effacer ; dans le cas contraire, l’ordre établi par la WBC désigne Herrera comme le premier adversaire du champion en défense de titre.