Stonehouse affirme que la Currie Cup compte toujours dans le rugby sud-africain

L’entraîneur des Pumas, Jimmy Stonehouse, a défendu la place de la Currie Cup dans le rugby sud-africain, affirmant que la compétition demeure importante malgré les inquiétudes concernant la perte de son statut. Après cinq journées, les Griquas et les Cheetahs occupent les premières places du classement, suivis des Pumas et des Boland Cavaliers.

Les quatre clubs du Vodacom URC occupent les quatre dernières positions du classement. Leurs équipes engagées en Currie Cup sont généralement considérées comme des formations de développement plutôt que comme leurs équipes types, mais Stonehouse estime que cela ne diminue pas la valeur de la compétition.

Il considère que le tournoi doit être évalué à l’aune des joueurs qu’il aide à préparer aux niveaux supérieurs. Selon lui, la Currie Cup constitue une étape d’une filière sud-africaine plus vaste, pouvant à terme mener au United Rugby Championship et aux Springboks.

Stonehouse voit également un lien entre les différentes compétitions nationales. La Varsity Cup fournit des joueurs à la Currie Cup, tandis que la Currie Cup peut alimenter les équipes du URC en talents. Il considère chaque tournoi comme un élément d’un système interconnecté plutôt que comme une compétition isolée.

L’entraîneur des Pumas reconnaît que les quatre provinces les plus importantes n’engagent pas leurs équipes les plus compétitives dans cette compétition. Toutefois, ces provinces peuvent employer davantage de joueurs et recruter des membres des équipes sud-africaines des écoles et des Junior Boks, ainsi que d’autres talents émergents.

Il a cité en exemple l’équipe des Stormers qui a affronté les Pumas le week-end dernier. Stonehouse a relevé que plusieurs joueurs de ce groupe avaient déjà évolué à un niveau supérieur, notamment avec les Junior Boks. À ses yeux, cette expérience montre que la Currie Cup conserve une qualité importante, même lorsque les grandes provinces font tourner leurs effectifs.

L’absence des Springboks est une autre raison pour laquelle certains observateurs considèrent que la Currie Cup a perdu de sa substance, reconnaît Stonehouse. Il maintient néanmoins que son rôle dans le développement des joueurs lui confère toujours une raison d’être.