Teofimo Lopez vise le vainqueur de Ryan Garcia-Conor Benn après son sacre WBA

Teofimo Lopez a quitté Las Vegas avec le titre WBA des poids mi-moyens et une idée claire de la direction qu’il souhaite donner à son règne. L’ancien champion unifié des poids légers a battu Rolando « Rolly » Romero par décision majoritaire à la T-Mobile Arena, devenant ainsi champion du monde dans trois catégories. Après le combat, Lopez a déclaré vouloir affronter le vainqueur du combat pour le titre WBC des poids mi-moyens entre Ryan Garcia et Conor Benn, programmé le 12 septembre.

Les cartes officielles des juges ont confirmé une performance compétitive mais maîtrisée de Lopez. Deux juges ont donné le combat de 12 rounds au challenger sur les scores de 116-112 et 115-113, tandis que le troisième l’a jugé à égalité, 114-114. Ce résultat porte le bilan de Lopez à 23-2, avec 13 victoires par KO, et met fin au règne de Romero. Romero affiche désormais un bilan de 17-3, avec 13 arrêts avant la limite.

Lopez a imposé le scénario dès les premiers rounds grâce à son jab, ses déplacements vers l’avant et son activité supérieure. Romero a passé une grande partie du début du combat à tourner autour de son adversaire et à chercher des occasions de contre, tandis que Lopez avançait et plaçait suffisamment de coups nets pour remporter les trois premiers rounds. Le champion a commencé à inverser la dynamique au quatrième round, lorsque son crochet gauche en contre a atteint Lopez et l’a brièvement fait vaciller.

Romero a signé sa meilleure séquence au cinquième round. Un autre coup de gauche a fait souffrir Lopez, ouvert une coupure au-dessus de son sourcil droit et contraint le challenger à se déplacer de manière instable sur le ring. La blessure, décrite comme une réouverture de tissu cicatriciel autour de l’œil droit de Lopez, s’est mise à saigner abondamment. Romero a eu sa meilleure occasion de prendre le contrôle, mais il n’a pas réussi à transformer ce moment en attaque soutenue ni à obtenir un knock-down.

Lopez s’est repris au sixième round et a recommencé à avancer derrière son jab. Il a ajouté un travail au corps et continué à frapper pendant que Romero attendait des ouvertures isolées. La coupure s’est rouverte dans la dernière partie du combat, mais elle n’a pas empêché Lopez de rester le boxeur le plus actif. Il a également placé suffisamment de coups précis pour empêcher Romero de prolonger sa réussite des quatrième et cinquième rounds.

Les rounds suivants ont suivi le même schéma. Lopez est resté sur le pied avant et a trouvé Romero plus régulièrement, tandis que la prudence du champion limitait son activité. Romero avait besoin d’un dernier round très solide, mais il est resté sur la défensive dans le 12e, et Lopez a terminé le combat en agresseur. Cette victoire permet à Lopez de passer du statut d’ancien champion dans deux catégories à celui de champion dans une troisième division.

Lors de sa conférence de presse d’après-combat, Lopez a présenté un affrontement contre Garcia et Benn comme son option prioritaire. Il a expliqué que son manager, Keith Connolly, dirigeait également la carrière de Benn, et a décrit un combat contre le Britannique comme une rencontre qui pourrait être organisée de l’autre côté de l’Atlantique si celui-ci s’impose. Lopez a ajouté qu’il soutiendrait cette issue indépendamment de ce lien professionnel. Garcia et Benn s’affronteront pour le titre WBC des poids mi-moyens le 12 septembre.

Lopez n’a pas non plus écarté la possibilité d’affronter le champion IBF Liam Paro. Il ne souhaite pas rencontrer immédiatement le champion WBO Devin Haney, préférant attendre plus tard. Sa raison est liée à leur passé chez les poids légers, où Lopez a revendiqué le statut d’unifié incontesté après sa victoire contre Vasiliy Lomachenko, tandis que Haney était reconnu comme le véritable champion WBC. Lopez veut désormais se donner la possibilité de régler la question plus large de l’unification incontestée au terme de cette séquence.

Ce résultat ajoute un nouveau champion à une division des poids mi-moyens qui offre plusieurs affiches potentielles. Garcia-Benn ouvrira une voie, tandis que Paro offrirait à Lopez un combat direct contre un autre détenteur de ceinture. Haney reste une possibilité à plus long terme dans les plans de Lopez. Pour l’instant, Lopez détient la ceinture WBA, présente un bilan de 23-2 et dispose de plusieurs options pour construire son nouveau règne.

La soirée de Las Vegas a également couronné un nouveau champion intérimaire WBA des poids super-coqs. Gary Antonio Russell a battu Victor Santillan par décision unanime, les juges le donnant deux fois vainqueur sur le score de 119-108 et une fois sur celui de 118-109. La vitesse, le jab et les enchaînements de Russell ont contrôlé le combat, et il a envoyé Santillan au tapis avec un crochet droit au 12e round. Russell porte son bilan à 22-1, avec 13 victoires par KO, tandis que Santillan tombe à 16-3, avec sept arrêts avant la limite.