Billy Joe Saunders soutient Moses Itauma pour battre Oleksandr Usyk

Billy Joe Saunders a soutenu Moses Itauma pour battre Oleksandr Usyk, affirmant qu’il ne voit actuellement aucun poids lourd capable de vaincre le jeune espoir de 21 ans. L’ancien champion du monde dans deux catégories a également émis des réserves sur la tenue d’un combat entre Itauma et Usyk à ce stade de leur carrière.

Itauma doit d’abord affronter Filip Hrgovic samedi pour le titre IBF vacant des poids lourds. Une victoire ferait d’Itauma le plus jeune champion du monde des poids lourds depuis que Mike Tyson a battu Trevor Berbick au deuxième round en 1986.

Le boxeur britannique devrait ensuite affronter le challenger obligatoire Frank Sanchez. Sanchez a accepté de se retirer temporairement dans le cadre d’un accord avec le promoteur de Queensberry, Frank Warren, permettant à la situation autour du titre d’évoluer après le combat contre Hrgovic.

Saunders estime que le moment choisi joue contre Usyk. L’Ukrainien a 39 ans et a indiqué qu’il approchait de la fin de sa carrière, avec un dernier combat parmi ses ambitions annoncées. Usyk est déjà devenu champion incontesté dans deux catégories de poids et a assuré sa place au Temple de la renommée de la boxe.

Sa prestation la plus récente a également influencé l’analyse de Saunders. Usyk a arrêté Rico Verhoeven au 11e round en mai dernier, même si Saunders a jugé que cette performance était en dessous du niveau attendu de l’Ukrainien.

Saunders a déclaré qu’il aurait préféré voir Usyk affronter Itauma deux ou trois ans plus tôt, lorsque le combat envisagé n’aurait pas été réaliste. Il considère désormais Itauma comme le choix évident en raison du niveau actuel du jeune boxeur et de l’âge d’Usyk.

Cette analyse laisse la possibilité d’un combat entre Usyk et Itauma dépendre de plusieurs évolutions, à commencer par le duel d’Itauma contre Hrgovic et la situation qui suivra concernant le challenger obligatoire au titre. Pour Saunders, toutefois, l’issue d’un futur combat est déjà claire : il choisirait sans hésiter Itauma comme vainqueur.