Celtic étudie la piste Yukinari Sugawara alors qu’Alistair Johnston sera absent

Celtic envisage de recruter cet été le latéral droit de Southampton Yukinari Sugawara, alors qu’Alistair Johnston devrait être absent environ trois mois en raison d’une nouvelle blessure. Le PSV, champion d’Eredivisie, s’intéresse également à l’international japonais.

Johnston a manqué une grande partie de la saison dernière à cause d’un problème aux ischio-jambiers, et sa nouvelle absence laisse Celtic avec peu d’options au poste de latéral droit. Colby Donovan et Anthony Ralston restent à la disposition de l’entraîneur Martin O’Neill, mais le manque d’expérience à ce poste pourrait devenir préoccupant en compétition européenne.

Sugawara apporterait à Celtic l’expérience acquise au cours de plusieurs saisons dans le football européen de haut niveau. Le joueur de 26 ans a commencé sa formation à l’AS Laranja Toyokawa avant de rejoindre Nagoya Grampus, où il a intégré l’équipe première en J1 League.

AZ l’a fait venir aux Pays-Bas en prêt en 2019. Ses performances comme doublure de Jonas Svensson lui ont permis de signer un contrat définitif de cinq ans, avant de devenir un titulaire régulier du club d’Alkmaar. Southampton l’a ensuite recruté pour 7 millions d’euros avant la saison 2024-25, au cours de laquelle il a disputé 30 matchs, tandis que les Saints terminaient derniers de Premier League.

Il dispute actuellement la saison 2025-26 de Bundesliga en prêt au Werder Brême. Le club de Brême ne devrait pas lever son option d’achat, tandis que Sugawara dispose encore de plusieurs années de contrat avec Southampton. Le club anglais devra donc décider si un nouveau prêt ou un transfert définitif sera autorisé avant la fermeture du mercato estival.

Celtic avait déjà opté pour une solution temporaire l’an dernier en faisant venir Julian Araujo de Bournemouth, mais le Mexicain ne devrait pas revenir après avoir subi une opération à la cuisse gauche, à la suite d’une blessure contractée contre St. Pauli en préparation. Sugawara pourrait constituer une alternative plus expérimentée, notamment dans un système qui met l’accent sur le jeu sur les ailes.

Le latéral japonais est réputé pour son énergie, la qualité de ses centres et son apport offensif. Ces qualités correspondent au système en 4-2-3-1 d’O’Neill et pourraient offrir à Celtic davantage de créativité sur le côté droit pendant l’absence de Johnston. Donovan a été préféré à Ralston, mais l’expérience européenne de Sugawara apporterait davantage de concurrence et de profondeur à l’effectif.