Hors des cordes raconte l’histoire de Ron Lyle au-delà du ring des poids lourds

Hors des cordes : l’histoire de Ron Lyle présente l’ancien prétendant au titre des poids lourds comme bien plus que le boxeur passé tout près du titre mondial. La biographie de Candace Toft retrace son ascension, de la boxe pratiquée en prison jusqu’au plus haut niveau de la catégorie, tout en examinant les épreuves personnelles qui se sont poursuivies longtemps après ses plus grands combats.

Lyle a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré à 19 ans et a passé plus de sept ans en prison. Il a commencé la boxe au pénitencier de l’État du Colorado, où il a également survécu à une attaque au couteau presque fatale perpétrée par un autre détenu. Après sa sortie de prison, il s’est consacré à la boxe avec une intensité hors du commun et est finalement devenu l’un des prétendants les plus respectés de son époque.

Son bilan face aux meilleurs poids lourds a constitué le cœur de sa réputation sportive. Lyle menait aux points avant que Muhammad Ali ne l’arrête au 11e round. Il a envoyé deux fois George Foreman au tapis au cours d’un même round lors de leur célèbre affrontement, avant de réussir plus tard un lourd KO contre Earnie Shavers, l’un des puncheurs les plus redoutés de la catégorie. Lyle n’a jamais remporté le championnat du monde des poids lourds, mais ses performances l’ont placé parmi les principaux prétendants de la division.

Le récit de Toft aborde également les événements qui ont compliqué la vie de Lyle en dehors de la boxe. Il a fait face à une nouvelle condamnation pour meurtre, à des relations brisées et à la séparation d’avec ses enfants. La biographie le décrit comme un homme patient et empathique malgré ces expériences, des qualités qui contrastaient fortement avec l’agressivité qu’il affichait sur le ring.

Ce côté plus sensible s’est manifesté le plus clairement dans son travail avec les jeunes boxeurs. Lyle soutenait un programme de boxe et s’efforçait de maintenir les enfants impliqués, même lorsqu’ils ne disposaient pas de l’équipement de base. Il les écoutait plutôt que de se limiter aux consignes techniques et allait parfois chercher des chaussures afin que les élèves sans souliers ne quittent pas le programme.

La biographie a été publiée pour la première fois en 2010, puis rééditée par Hamilcar Publications avec une nouvelle préface d’Al Bernstein. Son portrait central est celui d’un homme qui a trouvé une direction grâce à la boxe, surmonté des revers répétés et continué à aider les jeunes après la fin de ses propres ambitions de championnat.