Jake White remet en question le statut de titulaire indiscutable d’Ardie Savea chez les All Blacks

Jake White s’est demandé si Ardie Savea devait rester un titulaire automatique de la Nouvelle-Zélande, estimant que la troisième ligne des All Blacks semblait plus équilibrée pendant l’absence du troisième ligne. Savea devrait être le capitaine des All Blacks lors du premier test-match contre l’Afrique du Sud à Ellis Park.

Savea avait été laissé au repos lors des victoires de la Nouvelle-Zélande contre les Stormers, les Sharks et les Vodacom Bulls au début de la tournée Rugby’s Greatest Rivalry. White estime que son absence a donné davantage de responsabilités aux autres troisièmes lignes et leur a permis d’affirmer leur propre leadership au sein de l’équipe.

Tupou Vaa’i, Luke Jacobson et Anton Segner faisaient partie d’un groupe qui a impressionné White durant cette période. Il estime que la concurrence pour les places a montré que la Nouvelle-Zélande pouvait fonctionner efficacement sans construire toute sa troisième ligne autour de Savea.

White s’est également interrogé sur la manière dont la réputation de Savea se compare à celle des grands troisièmes lignes des précédentes générations des All Blacks. Il a cité les flankers openside Michael Jones et Richie McCaw, ainsi que les n° 8 Zinzan Brooke et Kieran Read, pour déterminer si la place de Savea parmi les grands rendait sa sélection incontournable.

Savea a disputé 106 tests-matchs avec la Nouvelle-Zélande, sous les maillots n° 6 ou n° 8, et a été sélectionné par tous les entraîneurs des All Blacks depuis ses débuts. White a néanmoins suggéré que son impact pourrait être plus important s’il débutait les matchs parmi les remplaçants pour entrer en cours de rencontre, plutôt que de commencer chaque test-match.

L’ancien entraîneur des Springboks s’attend à un affrontement très disputé à Ellis Park. Il estime que la mêlée sud-africaine peut aider l’équipe locale à gagner du terrain même lorsque le jeu à la main n’est pas parfait, ce qui rend essentiel pour la Nouvelle-Zélande d’éviter de concéder des pénalités sur les phases statiques.

L’Afrique du Sud a traditionnellement eu l’avantage lorsque les deux équipes se rencontrent à domicile. White a également évoqué les solides bilans des deux pays en Coupe du monde et leurs positions actuelles au classement mondial comme autant de raisons de s’attendre à une série compétitive entre deux grandes nations du rugby.