Le record d’âge de Moses Itauma ne suffit pas à vendre le combat Hrgovic en paiement à la séance en août

Le combat du 29 août entre Moses Itauma et Filip Hrgovic est vendu autour de la possibilité pour Itauma de devenir le deuxième plus jeune champion du monde des poids lourds de l’histoire de la boxe. S’il remporte le titre vacant des poids lourds de l’IBF, Itauma aura 21 ans, huit mois et un jour.

Il devancerait ainsi Floyd Patterson dans le classement par âge, mais resterait derrière Mike Tyson. Tyson avait 20 ans, quatre mois et 22 jours lorsqu’il a stoppé Trevor Berbick pour remporter le titre de la WBC en 1986. Cette comparaison est devenue un élément central de la promotion, DAZN s’appuyant sur ce record pour susciter l’intérêt autour de la diffusion en paiement à la séance.

Cette statistique n’a pas la même portée que l’exploit de Tyson. Tyson s’était déjà forgé une réputation de boxeur incontournable avant de battre Berbick, grâce à un style offensif fondé sur la pression, les enchaînements et une puissance constante. Itauma travaille généralement à distance, attend les occasions de placer un coup unique et recule lorsque ses adversaires le repoussent.

Cette méthode peut être efficace, mais elle n’a pas créé le même sentiment d’urgence autour de ses combats. L’attitude peu énergique d’Itauma lors des interviews compense également peu un style considéré comme moins explosif. Il a été décrit comme réservé pendant la promotion, plutôt que comme un jeune poids lourd affichant l’envie de prendre le contrôle de la catégorie.

Le propre record de Patterson a également été établi lors d’un combat pour un titre vacant. Il avait battu Archie Moore après la retraite de Rocky Marciano, ce qui signifie qu’Itauma ne serait pas le premier boxeur à s’emparer d’un championnat des poids lourds disponible. Il ne devancerait Patterson que de deux mois. L’opportunité d’Itauma s’est présentée après qu’Oleksandr Usyk a abandonné la ceinture de l’IBF et que Frank Sanchez a accepté de s’effacer, tandis que Berbick était toujours champion lorsque Tyson l’a battu.

Hrgovic n’a lui aussi été présenté comme un adversaire dangereux que tardivement dans la promotion, quelques interviews durant la semaine du combat n’ayant pas suffi à en faire un nom majeur. La critique est qu’un combat contre Daniel Dubois aurait suscité davantage d’intérêt auprès du public, offert une puissance de frappe supérieure et créé une véritable rivalité britannique. Le record d’âge, la sous-carte et l’affiche doivent donc générer un niveau de demande que les deux boxeurs n’ont pas encore réussi à créer.