Stick soutient De Villiers, le guerrier des Boks face aux All Blacks

Paul de Villiers, 23 ans, connaîtra sa quatrième sélection lorsqu’il affrontera la Nouvelle-Zélande avec les Springboks à Ellis Park samedi. L’entraîneur adjoint Mzwandile Stick estime que le jeune flanker est prêt à relever le défi des All Blacks et l’a décrit comme le type de combattant dont l’Afrique du Sud a besoin pour ce match.

De Villiers débutera après que Rassie Erasmus a écarté Siya Kolisi du groupe retenu pour le match, malgré la présence du capitaine des Springboks à l’entraînement avec l’équipe durant la semaine. Stick a reconnu que l’absence de Kolisi privait l’équipe d’un leader important, mais il a expliqué que la décision prise plus tôt de donner à De Villiers des occasions face à des adversaires de haut niveau l’avait aidé à se préparer pour cette mission.

L’entraîneur a salué le sang-froid de De Villiers ainsi que sa compréhension de ses responsabilités. Selon Stick, l’âge ne détermine pas le leadership au sein de l’équipe : un joueur qui assume son rôle peut devenir une figure de référence dans ce secteur du jeu.

Le défi face à la Nouvelle-Zélande sera plus relevé que les matches déjà disputés par De Villiers. Stick a déclaré qu’un test contre les All Blacks comptait parmi les expériences les plus exigeantes de la carrière d’un joueur, mais il fait confiance au caractère du flanker et à sa volonté de répondre aux exigences physiques et tactiques sans reculer.

L’Afrique du Sud a également titularisé Sacha Feinberg-Mngomezulu à l’ouverture, tandis que Manie Libbok figure parmi les remplaçants. Cobus Wiese a été choisi comme deuxième ligne de couverture devant Franco Mostert et Lood de Jager, tous deux membres de l’équipe des Springboks championne du monde en 2023.

Stick a indiqué que le staff technique avait mené des discussions détaillées au sujet du groupe de 23 joueurs, l’approche à haute intensité des All Blacks et leur volonté de conserver le ballon en jeu ayant influencé leurs décisions. Les Springboks visent une prestation de 80 minutes plutôt que de s’appuyer uniquement sur leur composition de départ, tandis que Zach Porthen et Jan-Hendrik Wessels devraient apporter de l’énergie depuis le banc alors que la Nouvelle-Zélande cherchera à accélérer le rythme en fin de match.