دون كينغ يحتفل بعيد ميلاده الخامس والتسعين بعد إعادة تعريف ترويج الملاكمة

يبلغ دون كينغ 95 عاماً في 20 أغسطس، في محطة جديدة من مسيرة في الملاكمة غيّرت صناعة الترويج وساعدت على توسيع حضور الرياضة كعرض عالمي. وُلد كينغ في كليفلاند بولاية أوهايو عام 1931، ولا يزال أحد أكثر الشخصيات شهرة في تاريخ الملاكمة.

كانت صورته العامة جزءاً من تأثيره. فقد اشتهر كينغ بصوته القوي وسترة الجينز والعلم الأمريكي وقدرته على جذب الانتباه أينما ظهر. وكانت خطاباته تنتقل غالباً بين الكتاب المقدس والتاريخ العالمي وتجارب حياته الشخصية، ما صنع أسلوباً جعله مرفهاً إلى جانب كونه مروجاً.

بدأ مشوار كينغ في الملاكمة عام 1972، عندما أقنع محمد علي بالمشاركة في نزال استعراضي صُمم لجمع الأموال لمستشفى فورست سيتي في كليفلاند. وكان الهدف من الفعالية المساعدة على منع إغلاق المنشأة التي كانت تخدم مجتمع العمال في المدينة. ومهّدت تلك المبادرة الطريق أمام مسيرة ترويجية قامت على استقطاب كبار الملاكمين وتنظيم الفعاليات البارزة.

كان علي واحداً من العديد من الأبطال الذين روّج لهم كينغ، إلى جانب مايك تايسون وإيفاندر هوليفيلد وخوليو سيزار تشافيز وروبرتو دوران ولاري هولمز وشوغر راي ليونارد وبرنارد هوبكينز. وضمت قائمته أيضاً نجوم الملاكمة الأفارقة، مثل أزومه نيلسون، إضافة إلى ويلفريدو غوميز وفيليكس ترينيداد وماركو أنطونيو باريرا وريكاردو «فينيتو» لوبيز. ودخل كينغ قاعة مشاهير الملاكمة الدولية عام 1997.

امتدت أنشطته إلى ما هو أبعد من الملاكمة. فقد روّج لجولة «فيكتوري» لفرقة ذا جاكسونز في ثمانينيات القرن الماضي، كما أدرجته صحيفة نيويورك تايمز لاحقاً ضمن 100 أمريكي من أصول أفريقية ساعدوا في تشكيل تاريخ الولايات المتحدة. ومن خلال مؤسسة دون كينغ، دعم أعمالاً خيرية شملت توزيع آلاف الديوك الرومية سنوياً، وتقديم المساعدة إلى الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين وصندوق الكليات المتحدة للطلاب السود، والتبرع بشاحنات إطفاء إلى نيويورك بعد هجمات 11 سبتمبر، بالتعاون مع ترينيداد.

ترتبط مسيرة كينغ أيضاً بنمو نظام الدفع مقابل المشاهدة وعصر الأجور التي بلغت ملايين الدولارات. ويشاركه عامه الـ95 مروج الملاكمة بوب أروم والرئيس السابق للمجلس العالمي للملاكمة دون خوسيه سليمان، وكلاهما وُلد عام 1931. ويحتفل كينغ الآن بهذه المحطة مع أبنائه كارل وإيريك وديبي، وأحفاده الخمسة وأحفاده من الجيل الثالث وعددهم ثلاثة.