جيمس توني يشكك في مكانة شاكور ستيفنسون بين أفضل الملاكمين بغض النظر عن الوزن

استبعد جيمس توني أحقية شاكور ستيفنسون في احتلال مكان بين نخبة الملاكمة من أفضل الملاكمين بغض النظر عن الوزن، مؤكداً أن بطل الأحزمة في 4 فئات لم يختبر نفسه أمام أقوى المنافسين المتاحين. واختار توني ديفيد بينافيديز بوصفه الملاكم الأفضل في الرياضة، قبل أن يستبعد ستيفنسون من حساباته.

ويركز انتقاد توني على مستوى منافسي ستيفنسون، وليس على سجله في الفوز بالألقاب. ويرى أن ستيفنسون يجب أن يواجه أسماء كبيرة مثل ديفين هاني وجيرفونتا «تانك» ديفيس إذا أراد ترسيخ مكانته بوصفه الملاكم الأفضل في الرياضة. ولم يواجه ستيفنسون هاني أو ديفيس أو رايان غارسيا أو كونور بن.

وتعقدت المفاوضات بشأن نزالات محتملة مع هاني وغارسيا وبن بسبب الشروط التي طلبها ستيفنسون. ففي المفاوضات مع هاني، أراد ستيفنسون إقامة النزال بوزن متفق عليه قدره 144 رطلاً، كما أراد من هاني التخلي عن لقب دبليو بي أو للوزن الخفيف المتوسط. وكانت شروط الوزن المتفق عليه جزءاً من النزالات المقترحة مع غارسيا وبن أيضاً، لكن أياً من تلك النزالات لم يُقم.

وكان ستيفنسون قد أبدى اهتماماً بمواجهة لامونت روتش جونيور عندما كان روتش يصعد من وزن الخفيف ويبدو منافساً أكثر قابلية للتعامل معه. لكن هذا الاهتمام تراجع بعد أن قدم ويليام زيبيدا أداءً مهيمناً أمام روتش. وبعد ذلك، تفوق ستيفنسون بشكل كبير على تيوفيمو لوبيز في وزن 140 رطلاً، إلا أن حجة توني تتمثل في أن هذه الانتصارات لم تُغنِ عن الحاجة إلى خوض نزالات أمام أكبر أسماء الفئة.

وتوفر مسيرة بطل الوزن المتوسط السابق أساساً لمقارنته. فقد نافس توني في أوزان المتوسط، وفوق المتوسط، وخفيف الثقيل، والطراد، والثقيل. وفاز بلقب الاتحاد الدولي للملاكمة للوزن الطراد بعدما تغلب على فاسيلي جيروف، ثم أوقف إيفاندر هوليفيلد لاحقاً من دون أن يطلب من الملاكم الطبيعي في الوزن الثقيل خوض النزال بوزن أقل من وزنه المعتاد.

وسبق لتوني أيضاً أن انتقد أسلوب ستيفنسون الحذر داخل الحلبة، رغم أن اعتراضه الأخير يتركز على اختيار المنافسين. فقد خاض توني مسيرته أمام ملاكمين أكبر حجماً وفي أوزانهم الطبيعية، بينما يرى أن الأوزان المتفق عليها والشروط الأخرى التي اقترحها ستيفنسون تمثل محاولات للتحكم في شروط النزالات الكبرى. ويشرح هذا التباين سبب عدم اقتناع توني بنجاح ستيفنسون في الفوز بألقاب 4 فئات.