أوكوشا يستذكر كيف أخفى بولتون ملعب تدريبه قبل التعاقد معه في 2002

استذكر جاي جاي أوكوشا كيف أقنعه بولتون واندررز بالانضمام إليه في 2002، من خلال إطلاعه على الملعب وموقع النادي القريب من مانشستر، مع إغفال جزء أساسي من منشآت النادي. وكان قائد نيجيريا السابق قد أصبح لاعباً حراً بعد انتهاء عقده مع باريس سان جيرمان.

وقال أوكوشا إن قرب بولتون من مانشستر أثّر في قراره. فقد سبق له زيارة لندن واللعب في أولد ترافورد، لذلك افترض أن بولتون سيوفر له أجواءً مماثلة، بعدما أُبلغ بأن المسافة لا تتجاوز 10 إلى 15 دقيقة من مانشستر. واعترف بأنه لم يبحث بشكل كافٍ عن المدينة قبل الموافقة على بدء المفاوضات.

اصطحبه النادي من مطار مانشستر ونقله مباشرة إلى الملعب. وشاهد الملعب والفندق، وقد ترك كلاهما انطباعاً إيجابياً لديه. لكن أوكوشا قال إن ملعب التدريب لم يكن ضمن برنامج الزيارة الأولى، ولم يره إلا بعد إتمام الانتقال والبدء في العمل.

وجاءت المنشآت بمثابة صدمة له. فقد كانت غرفة تبديل الملابس داخل كابينة، بينما لم تكن منطقة الاستحمام تتسع إلا لثلاثة لاعبين في الوقت نفسه، ما كان يعني أن أفراد الفريق يضطرون إلى الانتظار بالتناوب. وقال أوكوشا إن التجربة جعلته يتساءل عن سبب إقدامه على الانتقال، بعد أن رأى التناقض بين صورة الملعب التي عُرضت عليه وقاعدة التدريب.

ورغم البداية الصعبة، تحوّل الانتقال إلى نجاح كبير لبولتون. فقد رفض أوكوشا إمكانية الانضمام إلى بايرن ميونيخ، وقضى أربعة مواسم مع النادي الإنجليزي بين 2002 و2006. وسرعان ما أصبح شخصية محبوبة بين المشجعين.

خاض أوكوشا 144 مباراة في جميع المسابقات خلال فترة وجوده مع بولتون، وسجل 18 هدفاً. وتحدث عن الانتقال أثناء ظهوره في بودكاست أوبي وان مع لاعب وسط تشيلسي السابق جون أوبي ميكيل، موضحاً كيف ساعده المدرب سام ألارديس على التخلي عن بريق باريس والانتقال إلى نادٍ أقل شهرة في إنجلترا.