في الذاكرة: ريكاردو لوبيز أوقف أليكس سانشيز في الجولة الخامسة عام 1997

في 23 أغسطس 1997، أوقف ريكاردو لوبيز أليكس سانشيز في الجولة الخامسة بحديقة ماديسون سكوير. جعل الانتصار لوبيز بطل وزن القشة الموحد، وأكمل دفاعه رقم 20 عن لقب المجلس العالمي للملاكمة.

دخل لوبيز النزال بصفته البطل المعروف، بينما كان سانشيز يحمل حزام منظمة الملاكمة العالمية بعد 6 دفاعات ناجحة. وكانت هذه أول مواجهة في وزن القشة تقام بحديقة ماديسون سكوير، كما كانت أول نزال لتوحيد ألقاب هذا الوزن. وكانت أيضاً فرصة لوبيز الأولى للوصول إلى 20 دفاعاً عن اللقب، وهو إنجاز لم يحققه من قبل سوى لاري هولمز وجو لويس.

عانى سانشيز في التعامل مع دقة لوبيز منذ الجولة الافتتاحية. فقد حمى الحارس المرتفع للبطل وجهه من هجمات الملاكم البورتوريكي الأوسع، بينما أصابت لكماته المرتدة هدفها بدقة. ورد لوبيز على لكمة خطافية وجهها سانشيز إلى الجسم في الجولة الثانية بلكمتين مستقيمتين بيمناه، أسقطتاه أرضاً.

واصل لوبيز السيطرة على التبادلات في الجولتين الثالثة والرابعة. وهزت لكمة علوية بيمناه سانشيز في وقت مبكر من الجولة الثالثة، ثم آلمته لكمة خطافية بيسراه مجدداً في الجولة الرابعة. كما عوقب سانشيز بخصم نقطة بعدما أجبر رأس لوبيز على الانخفاض مرتين، ووجه إليه لكمة أثناء الواقعة الثانية. ثم أسقطه لوبيز مرة أخرى، رغم أن الحكم احتسب الواقعة انزلاقاً.

تقدم سانشيز إلى الأمام في الجولة الخامسة، لكن لوبيز ظل يصيبه بلكمات يسرى متكررة. ومهدت سلسلة من اللكمات المستقيمة باليمنى للهجوم الأخير، ثم أسقطته مجموعة أخرى من اللكمات. وأوقف الحكم آرثر ميركانتي الابن النزال بعدما نهض سانشيز وأخذ يتحرك مترنحاً حول الحلبة.

عزز الانتصار مكانة لوبيز في المنافسة الملاكمية الطويلة بين المكسيك وبورتوريكو، رغم أن أسلوبه المنضبط لم يكن قد منحه القدر نفسه من الاهتمام الذي حظي به الأبطال الأكثر استعراضاً. وكان قد احترف بعد مسيرة قصيرة في الهواة، وحمل لقب المجلس العالمي للملاكمة في وزن القشة منذ 1990، قبل أن يبني سجلاً خالياً من الهزائم في السنوات التالية. وفي حديقة ماديسون سكوير، ضمنت دقته ورباطة جأشه أهم انتصار في عهده.