في الذاكرة: ويتكر يهزم نيلسون بقرار الحكام في لاس فيغاس عام 1990

في 19 مايو 1990، هزم بيرنيل ويتكر أزومة نيلسون بقرار إجماعي في قاعة سيزرز بالاس الرياضية بمدينة لاس فيغاس. أصاب ويتكر 464 لكمة من أصل 989، بينما أصاب نيلسون 179 من أصل 739، في عرض أحادي الجانب من الحركة والسيطرة.

كان نيلسون قد صعد من وزن فوق الريشة لمنافسة ويتكر على لقبي الوزن الخفيف للمجلس العالمي للملاكمة والاتحاد الدولي للملاكمة. وكان الغاني، البالغ من العمر 31 عاماً، بطلاً بالفعل وأحد أبرز ملاكمي عصره، لكن ويتكر، البالغ 26 عاماً، دخل النزال مرشحاً بنسبة 3-1 وفرض إيقاع المواجهة منذ الجولة الافتتاحية.

استخدم ويتكر لكمته المستقيمة وحركة قدميه ومرتداته السريعة لمنع نيلسون من فرض إيقاعه. وتقدم نيلسون بحراسة ضيقة وذراعيه متقاطعتين، محاولاً فرض التبادلات من مسافة قريبة، لكن ويتكر كان يبتعد مراراً عن الخطر ويوجه لكماته قبل أن يتمكن منافسه من الاستقرار.

كما وجد البطل طرقاً لاختراق دفاع نيلسون باستخدام اللكمات الجانبية والصاعدة. وقدم نيلسون هجوماً أقوى في الجولة السابعة، إذ جمع بين لكماته وأجبر ويتكر على بذل جهد أكبر، لكن ضغطه لم يستمر طويلاً بما يكفي لتغيير نمط النزال. ووجه بعض اللكمات القوية في الجولات الختامية، من دون أن يجد الهجوم المتواصل اللازم لانتزاع السيطرة.

رجح جميع الحكام كفة ويتكر، رغم أن بطاقاتهم كانت أكثر تقارباً مما أوحى به سير النزال إجمالاً. وسجل دالبي شيرلي المواجهة بنتيجة 116-111، فيما منحها هاري غيبس 116-114، واحتسب سيد ناثان فوز ويتكر بفارق 115-113. ورأت وكالة أسوشيتد برس نتيجة أوسع بلغت 117-110 للملاكم الأمريكي.

وشهدت الجولة الأخيرة لحظة درامية قصيرة عندما رفع ويتكر ساق نيلسون وربت على رأسه في لقطة استعراضية. وخصم الحكم ميلز لين نقطة من ويتكر، ليحصل نيلسون على عزاء بسيط قبل الجرس الأخير. وكان نيلسون قد دخل النزال أيضاً حاملاً نبأ إصابة زوجته، بياتريس تاندوه، بمرض خطير؛ وقد توفيت لاحقاً بالسرطان.

وأكمل ويتكر مجموعته من ألقاب الوزن الخفيف بعد 3 أشهر، عندما أوقف خوان نازاريو في الجولة الأولى. وعاد نيلسون إلى وزن فوق الريشة وواصل الدفاع عن لقبه، لكن مواجهتهما في لاس فيغاس لا تزال واحدة من أوضح الأمثلة على براعة ويتكر الدفاعية أمام بطل عظيم كان قد رسخ مكانته بالفعل.