لماذا لم تحظَ أكبر نجوم الملاكمة بحب الجماهير بالإجماع

لم تكن أكبر عوامل الجذب في الملاكمة محبوبة دائمًا بالإجماع. فقد أصبح بعض الملاكمين أبطالًا وطنيين، بينما اجتذب آخرون جماهير غفيرة لأن المتفرجين أرادوا جزئيًا رؤيتهم وهم يُهزمون. وغالبًا ما اعتمدت الشهرة في هذه الرياضة على المشاعر بقدر اعتمادها على الإنجازات.

ساعد جاك دمبسي في ترسيخ بطولة الوزن الثقيل باعتبارها حدثًا تجاريًا كبيرًا. فقد حققت مواجهته للدفاع عن اللقب أمام جورج كاربنتييه عام 1921 أول إيرادات بمليون دولار في تاريخ الملاكمة، كما جذبت مواجهته الأولى مع جين توني بعد خمسة أعوام أكثر من 120,000 متفرج في فيلادلفيا. وجعل حجم هذه الأحداث من دمبسي واحدًا من أوائل نجوم الرياضة ذوي الجماهيرية الواسعة.

وصل جو لويس إلى جمهور أوسع حتى من ذلك. ولا تزال دفاعاته المتتالية الـ25 عن لقب الوزن الثقيل رقمًا قياسيًا في الفئة، لكن أهميته العامة تجاوزت انتصاراته. فقد خدم في الجيش وشارك في مباريات استعراضية خلال الحرب العالمية الثانية، ليصبح شخصية وطنية في وقت كان فيه الرياضيون السود لا يزالون يواجهون حواجز عنصرية كبيرة. ونال شوغر راي روبنسون لاحقًا الإعجاب بفضل سرعته وتركيباته الهجومية واستمراريته، بينما أصبح أسلوب هنري أرمسترونغ الذي لا يكل وانتصاراته على 16 بطلًا للعالم سببًا في اكتسابه شعبية كبيرة. كما حمل أرمسترونغ ألقاب الريشة والوزن الخفيف والوزن الوسط في الوقت نفسه.

بنى أبطال آخرون سمعتهم من خلال سجلات استثنائية وهوية وطنية. اعتزل روكي مارسيانو من دون هزيمة بسجل 49-0، بينها 43 انتصارًا بالضربة القاضية أو بإيقاف النزال، وأصبح فوزه بالضربة القاضية على لويس المتقدم في السن واحدًا من أشهر انتصاراته. وفاز ماني باكياو بألقاب في 8 فئات، وحمل آمال الفلبين إلى نزالاته. لكن شهرة جاك جونسون انقسمت بسبب العداء العنصري في عصره. فقد عارضه كثير من الأمريكيين البيض لأنه كان بطلًا أسود يهزم متحدين بيضًا، بينما اعتبره كثير من المشجعين السود بطلًا لهم.

حظيت براعة بيرنل ويتاكر الدفاعية بالاحترام، لكنها لم تجلب له المتابعة التجارية التي حظي بها ملاكمون أقل إنجازًا. فقد اعتمد أسلوبه على التمركز والتوقيت والحركة بدلًا من التبادلات المستمرة. كما نال لاري هولمز تقديرًا أقل مما استحقته قدراته، إذ طغى على فترة حكمه التي تضمنت 20 دفاعًا ناجحًا عن اللقب توليه الراية بعد محمد علي، وانتصاره على علي المتقدم في السن، والانتقادات اللاحقة من أنصار روكي مارسيانو.

أظهر علي أيضًا كيف يمكن للمعارضة أن تبيع النزالات. فقد جذبت تباهياته المعجبين، وشجعت آخرين على دفع المال لرؤيته يخسر، رغم أن أسلوبه في حياته الخاصة وُصف بأنه مختلف تمامًا عن الشخصية التصادمية التي استخدمها في الترويج. وطوّر ريكي هاتون ومايك تايسون ومارفن هاغلر وشوغر راي ليونارد وويلي بيب وأليكسيس أرغوييو جماهير وفية لكل منهم، من خلال توليفات مختلفة من الشخصية والجنسية والأسلوب. لذلك يقاوم تاريخ الملاكمة تصنيفًا بسيطًا بين الشعبية وعدمها؛ فقد أحب الجمهور بعض النجوم، واستاء من آخرين، بينما ألهمت أكبر عوامل الجذب غالبًا ردود الفعل المتناقضة هذه.