ذكرى فوز جو لويس على ماكس باير في الجولة الرابعة عام 1935

أجاب جو لويس عن أكبر سؤال بشأن قدراته في 24 سبتمبر 1935، عندما أوقف البطل السابق ماكس باير في الجولة الرابعة بملعب يانكي. وصل الملاكم البالغ من العمر 21 عاماً بسجل 24-0، لكن جيمس ج. برادوك كان لا يزال يحمل بطولة الوزن الثقيل. وغادر لويس الحلبة باعتباره القوة الأبرز في الفئة، من دون أن يمتلك تاجها.

كان باير قد خسر اللقب أمام برادوك قبل 3 أشهر، لكنه ظل يُعد واحداً من أخطر أصحاب اللكمات في الملاكمة. فقد تغلب على ماكس شميلينغ وبريمو كارنيرا في طريقه إلى البطولة، بينما عزز نزاله مع فرانكي كامبل سمعته المخيفة. ولم يكن لويس قد واجه من قبل منافساً يجمع بين ذلك القدر من الخبرة والقوة والخطورة.

لم يمنح النزال باير فرصة كبيرة لاستخدام يده اليمنى. تقدم لويس إلى مسافة الاشتباك، ووجه الضربة الأولى، وأبقى منافسه متراجعاً إلى الخلف. جاءت لكماته القصيرة في مجموعات متتالية، بينما أبقته حركة قدميه قريباً بما يكفي للهجوم مجدداً قبل أن يتمكن باير من استعادة توازنه. وكانت مفاصل أصابع باير اليمنى قد تعرضت للكسر، كما احتوى معصمه الأيسر على شظية عظمية، واستُخدم نوفوكايين لتخفيف الألم مؤقتاً، لكن سيطرة لويس على النزال تجاوزت تلك المشكلات البدنية.

أسقط لويس باير مرتين في الجولة الثالثة، في أول إسقاطين يتعرض لهما باير خلال مسيرته الاحترافية. وأدت مجموعة أخرى من اللكمات إلى إسقاط باير على ركبة واحدة في الجولة الرابعة، وأكمل الحكم آرثر دونوفان العد عند 3:09. وقال باير لاحقاً إنه ربما كان قادراً على الوقوف، لكنه لم ير سبباً لمواصلة النزال.

كما كرست ضخامة المناسبة مكانة لويس كأحد أبرز نجوم الملاكمة. فقد استقطب النزال 84,831 متفرجاً دفعوا ثمن التذاكر، وحقق إيرادات بلغت 932,944 دولاراً خلال فترة الكساد الكبير. وتجاوز إجمالي العائدات، بعد إضافة مداخيل الإذاعة والسينما، مليون دولار، بينما حصل لويس على 217,337 دولاراً وباير على 181,114 دولاراً.

كان وكلاء لويس قد قدموه بوصفه هادئاً ومنضبطاً ومتزناً، partly لتجنب مقارنته بالبطل السابق جاك جونسون. لكن عروضه كانت تجعل هذا التقديم أقل ضرورة. فبعد انتصاراته على بريمو كارنيرا وكينغ ليفينسكي وباير خلال 3 أشهر، أثبت لويس أنه أكثر من مجرد ملاكم واعد يتمتع بلكمة قوية. وكان عليه الانتظار عامين آخرين من أجل اللقب، بما في ذلك خسارته أمام شميلينغ في 1936، لكن هرم القوة في فئة الوزن الثقيل كان قد تغير بالفعل في ملعب يانكي.